Zodíaco de Dendera

O que representa

O disco representa a abóbada celeste, sustentada por quatro mulheres, que são os pilares do céu nos quatro pontos cardeais, e por oito divindades com cabeça de falcão, ligadas a Hórus.

No céu aparecem os doze signos do zodíaco, as constelações egípcias e os cinco planetas que os egípcios conheciam. Em volta, um círculo com os 36 decanos, grupos de estrelas que os egípcios usavam para medir as horas da noite e dividir o ano em “semanas” de dez dias.

O conjunto mostra o encontro de culturas do Egito na época dos Ptolomeus: tradições religiosas e astronômicas egípcias milenares, ao lado do saber grego e babilônico, de onde vêm os signos do zodíaco.

Detalhes para procurar

• O centro do céu: o disco gira em torno da estrela polar. A Ursa Menor aparece como um chacal.
• Signos à moda egípcia: Áries, Touro, Escorpião e Capricórnio têm a forma grega, mas Aquário é Hapi, o deus da cheia do Nilo, derramando água de dois vasos.
• Dois eclipses: um eclipse do Sol aparece como um círculo com a deusa Ísis segurando um babuíno pela cauda, e um eclipse da Lua, como o Olho de Hórus dentro de um círculo.

Os dois cartuchos

Dos dois lados do zodíaco, esta reprodução traz dois cartuchos decorativos. Eles não fazem parte do relevo de Dendera: foram acrescentados à composição do papiro.

O cartucho é uma moldura oval com uma linha reta numa das pontas, que cercava e protegia o nome de um faraó ou de uma figura da realeza escrito em hieróglifos. Os egípcios o chamavam de shenu, de um verbo que quer dizer “cercar”. A forma nasceu do shen, um anel de corda amarrada, símbolo da eternidade, que foi se alongando para caber nomes cada vez maiores. A linha reta é o nó da corda. O nome “cartucho” veio bem depois: os soldados de Napoleão, no Egito, acharam a forma parecida com os cartuchos de papel das suas armas.

Para os antigos egípcios, o nome era parte fundamental da alma. O cartucho funcionava como um amuleto que envolvia e defendia o nome do soberano contra o esquecimento e os espíritos malignos, garantindo a sua imortalidade.

Aqui os dois cartuchos estão vazios, sem nome escrito, e enfeitados com símbolos de proteção e renascimento:

• No alto: um escaravelho alado com o disco do sol, imagem do sol que renasce a cada manhã.
• Nos lados: flores de lótus.
• Embaixo: duas najas com o disco do sol, as serpentes que protegiam a realeza, e o nó da corda que fecha o cartucho.

Como foi datado

A posição dos planetas e os dois eclipses representados, um do Sol em 51 a.C. e outro da Lua em 52 a.C., permitiram a estudiosos franceses datar o relevo em cerca de 50 a.C., a mesma data adotada pelo Louvre.

Antes disso, o zodíaco provocou uma longa polêmica na Europa: houve quem dissesse que ele tinha milhares de anos, o que contrariava a cronologia aceita na época, e quem o pusesse em plena época romana.

A viagem até Paris

O zodíaco foi desenhado por Vivant Denon durante a campanha de Napoleão no Egito e publicado em 1802. Em 1821, a mando de um comerciante de antiguidades, o relevo foi arrancado do teto com serras, macacos e pólvora e levado para Paris. Ficou na Biblioteca Real a partir de 1822 e foi para o Louvre em 1922. Desde 2022 há um pedido, liderado pelo arqueólogo egípcio Zahi Hawass, para que ele volte ao Egito.